Sartre es la figura dominante en la vida intelectual francesa de la posguerra. Graduado de la prestigiosa Ecole Normale Superieure con un perímetro de la filosofía, Sartre ha sido una figura importante en la escena literaria y filosófica desde finales de la década de 1930. Ampliamente conocido como un defensor ateo del existencialismo, enfatizó la prioridad de la existencia sobre las esencias preconcebidas y la importancia de la libertad humana. En su primera y mejor novela, la Nausea (1938), Sartre contrastó la fluidez de la conciencia humana con la aparente solidez de la realidad externa y satirizó las hipocresías y pretensiones del idealismo burgués. El teatro de Sartre también es altamente ideológico, enfatizando la importancia de la libertad personal y el compromiso del individuo con los objetivos sociales y políticos. Su primera obra, Las moscas (1943), se produjo durante la ocupación alemana, a pesar de su mensaje subyacente de desafío. Una de las más populares es la obra de un acto No Exit (1944), en la que el concepto teológico tradicional del infierno se redefine en términos existencialistas. Las manos sucias (Les Mains Sales) (1948), Sartre examina las implicaciones pragmáticas de los individuos involucrados en la acción política a través del mecanismo del Partido Comunista y una situación histórica cambiante. Su muy legible biografía, Las Palabras (1964), habla de su infancia en una familia protestante burguesa idealista y de su posterior rechazo a su educación. Sartre también ha hecho contribuciones significativas a la crítica literaria en sus situaciones de 10 volúmenes (1947-1972) y las obras sobre Baudelaire, Genet y Flaubert.