Parece estar documentado que la zona actual de Minas Gerais en Brasil 8000 a.n.e ( antes de nuestra era) ya mostraba como signos de vida  la cueva de Lagoa Santa en  Soumidouro. Hacia  4500 a.n.e  existió otro complejo cultural primitivo, también paleolítico, en zonas costeras meridionales del Brasil.Por los años 1000 la alfarería ya estaba presente, en los 500 a.n.e se constata la agricultura, posteriormente, en los años 1000 de nuestra era se conocía la cerámica marajoara, cultura desaparecida a la llegada de los europeos.

En el siglo XVI la comunidad primitiva del actual Brasil presentaba diversas lenguas y dialectos, conociéndose cuatro troncos principales Los Tupiguaraníes, Los Ges, Los Caribes y los Arahucos, y otros de menor importancia ( Pano, Tacano, Macu etc.) se extendían desde el cabo de San Roque en Pernambuco hasta Río de Janeiro.

A la llegada de los portugueses vivían los indios Tupis de origen Ges, este grupo sufrió una dispersión hacia El Chaco, ríos Paraná y Paraguay. Expandiéndose hasta la costa, por el norte alcanzaron las Guayanas y los Andes.

Los Tupis eran agricultores semisedentarios, vivían en casas comunes, con habitaciones para matrimonios, construían piraguas, tejían e hilaban y conocían la cerámica, al llegar los europeos, si bien tenían cierta división de funciones, su estructura no se había convertido en una estratificación clasista, por otra parte los Guaraníes en Sao Paulo desarrollaban la caza y la recolección (caza, pesca, agricultura maíz).

En Minas Gerais en el siglo XVI algunos grupos indígenas de lengua Ges vivían en zonas boscosas, a estos indios los Tupis de la costa los denominaban Tapuyas (enemigos o bárbaros) tribu representada en el cuadro que nos ocupa.

La tribu más conocida de los Tapuyas eran los Botocondos, nómadas dedicados a la caza y a la recolección de vegetales, un grupo muy atrasado.Desconocían la cerámica, el arte de hilar y tejer y tampoco sabían construir embarcaciones. Sus armas era el arco y las flechas y sus viviendas eran grotescas. Los Tupiguaraníes los expulsaron del litoral hacia el interior (Minas Gerais)

Brasil fue descubierto primero por Pedro Alvarez Cabral en 1500, Tratado de Tordesillas alcanzando la independencia en 1822, la colonización comenzó por razones económicas y estratégicas, en 1533 el rey Juan III de Portugal dividió el territorio del Brasil en trece franjas o capitanías de ciento cincuenta millas de ancho cada una, repartidas u otorgadas a nobles portugueses de forma vitalicia y hereditaria, ellos se comprometieron a evangelizar a los aborígenes, reclutar colonos y desarrollar económicamente las capitanías.

Desde finales del siglo XVI España libraba  la guerra de Flandes contra las provincias unidas de los Paises Bajos, en la que estos intentaban conseguir la independencia de la corona española; en el contexto de la guerra Felipe II decretó un embargo comercial prohibiendo que los neerlandeses compraran azúcar en el puerto de Lisboa para revenderlo en el resto de Europa.

A causa de estas restricciones los neerlandeses se centraron en el comercio en el Océano Indico mediante la creación en 1602 de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, que obtuvo el monopolio del comercio oriental, el éxito llevó a la organización en 1621 de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC) que obtuvo el monopolio del tráfico de esclavos durante veinticuatro años entre América y Africa.

La primera colonia neerlandesa Nueva Amsterdam (Nueva York) tuvo lugar en 1625 en Curazao, zona de Brasil de donde fueron expulsados en 1654, permanecieron en Suriram y zona de las Guayanas, llegaron  América del Norte en 1669 hasta los ríos Delaware y Conneticut, y zonas como Nueva York y Albany.

Por recomendación del rey Federico Enrique en 1637, Juan Mauricio de Nassau Siegen, sobrino nieto de  Guillermo de Orange, fue designado gobernador de las posesiones holandesas en Brasil, a tal efecto organizó una expedición que le acompañó hasta el noroeste del Brasil, región de Pernambuco, llegando al puerto de Recife, a fin de administrar la zona,  participada en la Compañía Holandesa de la Indias Occidentales.

Entre la comitiva presente en la expedición figuraban arquitectos, médicos, pintores, naturalistas astrónomos y otros, durante los ocho años en que permanecieron desarrollaron una inmensa labor, dado que la colonia a su llegada atravesaba un momento difícil, presencia de guerrillas y continuos ataques de fuerzas portuguesas y españolas. Nassau presionado por la dirección de la compañía se vio obligado a guerrear con enemigos como el conde de Bagnuoli , en 1640 logró una sonada victoria celebrada incluso en Holanda, donde se acuño una medalla con su efigie para conmemorarlo.

Mauricio Nassau se ganó la confianza del gobierno holandés y de la propia compañía de Indias Occidentales, lo que le facilitó la venta de azúcar, por otra parte garantizó la libertad religiosa entre distintas confesiones, embelleció y modernizó Recife, drenó pantanos, construyó puentes y canales, promovió las artes y las ciencias. Willem Piso y Georg Marcgraf organizaron el botánico estudiaron las plantas y hierbas medicinales e investigaron enfermedades tropicales. Se instaló un observatorio astronómico que fue el primero de América, viajaron hasta Elmina en Africa a efectos de reclutar esclavos, y tras apoderarse de la ciudad en manos de los portugueses establecieron una guarnición militar.

El conde Nassau tuvo desavenencias con la Compañía, que le exigía cada vez más, incluso ampliación de su zona de influencia (en particular apoderarse de Bahía) lo que le hizo reconsiderar su cargo, pero las cosas cambiaron a finales de 1640 cuando Portugal logra independizarse de España. A partir de entonces portugueses y holandeses se alían en contra de los intereses españoles y de esta manera Nassau consigue extender el poder colonial, de manera que en 1642 el poder holandés se extiende a siete capitanía. Pese a todo vuelven las rebeliones de los portugueses enardecidos por su  recién conquistado patriotismo. Mauricio de Nassau por fin renuncia en Mayo de 1644 y poco después se provocó la Insurrección Pernabucana.

Como hechos relevantes a considerar desarrollados por algunos de los componentes de la expedición que durante  ocho años permanecieron en esta región del Brasil caben destacar la publicación de la Historia Naturalis Brasiliae escrito originalmente en latín , publicado en 1648. Considerado el primer libro médico que trata sobre el Brasil, escrito por el holandés Willem Piso, con la colaboración del germano Georg Marcgraf y otros, el libro está dedicado al conde Mauricio de Nassau quien financió la expedición. La obra  en un volumen (aunque la segunda parte consta de ocho libros) recoge datos sobre la flora y fauna del nordeste del Brasil y sirvió de referencia a trabajos científicos posteriores como los de Linneo en su obra Systema Naturae

Otros personajes relevantes por su trabajo y consideración social fueros los artistas Francis Post y Albert Eckhout, el primero formado por su hermano mayor arquitecto y pintor quien trabajó con Van Campen arquitecto, constructor de la Maurithuis (Casa de Mauricio) museo de La Haya donde se encuentras obras de arte tan sublimes como la lección de Anatomía de Rembrant u otras como la joven de la perla o vista de Delft de Veemer.

Albert Eckhout el otro gran artista holandés que viajó en la comitiva del conde M. Nassau había nacido en Groningen en 1610. Durante su viaje al Brasil pintó retratos de nativos, esclavos y mulatos algunos de sus cuadros como el de referencia de este ensayo la danza de los Tapuias a  esta colgado en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague. Pintó bocetos, pinturas y grabados de forma majestuosa de todo el nordeste brasileño.

Sus cuadros gozan de una gran riqueza de detalles sobre la flora así como tipos humanos del nuevo continente; Muchos de sus dibujos y lienzos fueron regalados al rey de Dinamarca Federico III, algunos se conservan en el Museo de etnografía del Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague.

El cuadro en cuestión la danza de los Tapuias  cuya dimensiones son 172 x 295 cms ilustra una idea sobre la raza bajo una mirada etnográfica en el contexto de la civilización. Eckhout,  formado en la tradición holandesa, supo representar sujetos  étnicos, racializados, sexualizados y coloniales, puso en relieve el rol vital que supuso la colonización, así como la idea moderna de la raza. Además del gran cuadro de la danza de estos aborígenes, realizó otros dibujos en papel sobre plantas, flores, animales (colección Cracovia) el artista sabe identificar y examinar ciertas prácticas culturales consideradas exóticas por los colonizados. Representa objetos ( canastas, vegetales, armas, vestimenta) con un verdadero sentido de lo real, refleja estereotipos de la época el buen salvaje versus el caníbal, mestizos y mulatos, hibridismo y miscegenación, cruce entre etnias y razas, hibridez y fertilidad etc.

Entrando en detalle sobre su pintura observamos una relación entre lo ideal y lo real, sigue las ilustraciones de los libros de viajeros, tamaños naturales, posiciones frontales, utiliza elementos característicos del hábitat natural, algunas posturas nos remiten a retratos europeos de la época los adornos plumas de pavo real, gargantillas, pendientes, pulseras, collares de coral rojo, huesos de marfil y abalorios en general dan un carácter idealizado y retórico de las figuras.

Otros detalles simbólicos de sus cuadros pudieran ser los cestos de origen congoleño, punto de origen de la mayoría de los esclavos negros holandeses en Brasil. La riqueza de colores y detalles de las frutas y vegetales y su relación con la pintura muerta, la presencia de un armadillo en la parte baja del gran cuadro de la danza de los tapuias, sin duda nos habla de la presencia de este animal por la zona.

Otros pormenores de la pintura nos muestra además del movimiento como expresión de la propia danza, la desnudez de los guerreros aunque la posición de sus cuerpos evita mostrar sus partes pudendas, en las dos mujeres observadas en la parte derecha del cuadro un ramo de hojas es utilizado como recurso para conseguir la misma finalidad, algunas caras parecen toscas y en algún caso con rasgos occidentales, el pelo desde mi punto de vista ,no está del todo bien conseguido, pareciendo un pegote sobre la cabeza a modo de boina, quizás esta era la idea del pintor queriendo demostrar desde la homogeneidad , la igualdad y la no superioridad de unos con respecto a otros.

Fauna silvestre y salvaje, autóctonos, nutrias, visones, tucanes, aves en general, reptiles anfibios, mamíferos etc.

La flora compuesta por maleza ,cardos, manglares, caatinga (bosque blanco) y la mata atlántica en general.

En resumen nos estamos refiriendo a diferencia de las grandes culturas clasistas precoloniales ubicadas dentro del área de la conquista española a una comunidad primitiva de tribus indígenas que ocupaban el actual territorio del Brasil y que fue maravillosamente representada a través de sus pinturas por Albert Eckhout pintor holandés (1610-1665) quien fue llamado por Mauricio de Nassau en la expedición para la toma de posesión y modernización del nordeste brasileño, conquistado por los holandeses en los comienzos del siglo XVII.